Viện phim Mỹ yêu cầu hội đồng bình chọn cân nhắc các tiêu chuẩn sau trong quá trình bầu chọn:

• Độ dài chiếu rạp: phim tự sự thường có độ dài trên 60 phút.
• Phim Mỹ: phim sử dụng tiếng Anh, có phần lớn đội ngũ sáng tạo và/hoặc kinh phí sản xuất đến từ Hoa Kỳ.
• Được giới chuyên môn đánh giá cao: nhận được nhiều bài phê bình khen ngợi chính thức trên báo chí, truyền hình, và các phương tiện truyền thông kỹ thuật số khác.
• Giành được nhiều giải thưởng quan trọng: phim được công nhận tại các sự kiện có tính cạnh tranh cao, trong đó có các giải thưởng từ những người trong giới điện ảnh, các nhà phê bình, các hiệp hội, và các liên hoan phim quan trọng.
• Tính phổ biến qua thời gian: phim thành công về doanh thu phòng vé, doanh thu công chiếu trên truyền hình và truyền hình cáp, doanh thu bán và cho thuê đĩa DVD/băng VHS.
• Có giá trị lịch sử: phim có dấu ấn quan trọng trong lịch sử ngành điện ảnh, ví dụ như áp dụng các phương thức tự sự mới, các tiến bộ kỹ thuật hoặc những thành tựu to lớn khác.
• Có dấu ấn văn hoá: phim để lại dấu ấn trong xã hội Hoa Kỳ về mặt phong cách và nội dung.